»Dmitri Schostakowitschs Spätwerk gehört zum Besten, was im zwanzigsten Jahrhundert komponiert worden ist. ... Vor seinem kühlen Feuer kenne ich einzig: tiefe Ehrfurcht – und natürlich die Freude des Umgangs, denn das Spätwerk hält von sich aus nicht auf Distanz oder gebietet einen heuchlerischen Abstand. Bitte setzen Sie sich dieser Musik aus, wenn sie Ihnen begegnet! Unbedingt!« Wolfgang Rihm
Auf eine Beschreibung von Schostakowitschs Leben, seiner Persönlichkeit und seiner Arbeitsweise folgen Zeugnisse zur Entstehung der 14. Symphonie. Es werden einzelne Aspekte des Werks näher erörtert wie zum Beispiel die Texte oder die Besetzung; der »Hörgang«, eingespielt vom Zürcher Kammerorchester, führt sodann durch die Musik.